湖里—厦门经济特区的发祥地，位于厦门岛北部，三面临海。1987年11月建区，现辖湖里、殿前、禾山、江头和金山等5个街道，43个社区居委会；全区陆地面积63.41平方公里，占全岛47%，海岸线长达24公里。

  湖里区的 主要特点是：一是改革开放最早。1980年10月，国务院批准在湖里2.5平方公里范围设立厦门经济特区。1981年10月，厦门经济特区开始动工建设，湖里成为厦门经济特区的发祥地。1984年2月，邓小平同志视察厦门经济特区，在湖里亲笔写下“把经济特区办得更快些更好些”的题词，随后厦门经济特区范围扩大到全岛。1987年在工业管理局的基础上组建湖里区。二是地理位置特殊。湖里区是进出厦门岛的门户，厦门海港、空港，陆路出岛现有三个通道，以及在建的东通道、集美大桥、公铁大桥，均在湖里辖区。三是外商投资密集。区内现有三资企业2000多家，占全市三资企业总数32%，投资总额44亿多美元，世界500强有21家32个项目落户湖里。四是产业转型趋势明显。经过20多年的发展，湖里区迅速完成了工业化进程，逐渐实现了“退一优二强三”的产业发展战略。五是全面城市化迅速推进。湖里区一直是全市重点开发区域之一，特区初期，主要是开发建设2.5平方公里、东渡港、高崎机场，以后又陆续开发建设象屿保税区、火炬高科技园区、航空工业城、留学生创业园等。近几年，岛内建设重心向东北部推进，环岛路、仙岳路、湖里大道等市政道路先后贯通，“一环四横五纵”的道路框架已经形成，“镇改街”、“村改居”全面实现，统一的城区管理体制逐步完善，旧村改造和片区开发迅速推进，全区建成。